Respektive används på flera olika sätt: som konjunktion, som adjektiv och som substantiv.

Som konjunktion

Som konjunktion betyder respektive ’och i det senare fallet’. Man använder respektive när och blir otydligt.

Johan och Klara läser Aftonbladet och Expressen.

I den här meningen vet vi inte om de läser en tidning var eller om båda personerna läser båda tidningarna.

Johan och Klara läser Aftonbladet respektive Expressen.

I den här meningen vet vi att Johan läser Aftonbladet och att Klara läser Expressen.

Som adjektiv

Som adjektiv betyder respektive att det som beskrivs inte är gemensamt. Ett exempel gör det säkert tydligare:

Johan och Klara hämtar sina barn på dagis.

I den här meningen vet vi inte om Johan och Klara har gemensamma barn som de hämtar eller om de tillhör olika familjer.

Johan och Klara hämtar sina respektive barn på dagis.

I den här meningen vet vi att Johan hämtar sina barn och Klara hämtar sina barn. Barnen är inte gemensamma.

Som substantiv

Respektive kan också användas nästan som ett substantiv. I dessa fall betyder respektive ’partner’:

På firmafesten får alla ta med sina respektive.

Hon såg sin exman och hans nya respektive på ett kafé.